Emile-Jacques Ruhlmann

(1879-1933)

Dès sa première participation au Salon d’Automne en 1913, Émile-Jacques Ruhlmann acquit la réputation d’être l’un des meilleurs ébénistes de son époque. Après la Première Guerre mondiale, il fonda la maison Ruhlmann et Laurent, qui produisit jusqu’à sa mort, en 1933, les meubles de luxe et objets qu’il dessinait.

Dans ses créations, Ruhlmann s’inspira de la grande tradition française du XVIIIe siècle. Ses œuvres se distinguent ainsi par leur élégance, leur qualité exceptionnelle et un raffinement technique remarquable. Ses meubles, exécutés avec une extrême précision artisanale en bois de tulipier, loupe d’Amboine, noyer ronceux, ébène de Macassar ou acacia, étaient enrichis de marqueteries d’ivoire et parfois associés aux célèbres laques de Jean Dunand. Leur qualité était telle que de nombreuses maisons concurrentes échouèrent dès leurs premières tentatives pour les imiter.

Les projets de luminaires de Ruhlmann furent publiés avec ses créations de mobilier dans l’ouvrage consacré à ses dessins et esquisses, édité par Léon Moussinac en 1924. Ses lampes présentent notamment des abat-jour en albâtre, en soie damassée ou en verre de cristal, reposant sur de précieux socles en marbre, en mosaïque ou en métal argenté.

Une partie de ces luminaires put être admirée dans l’Hôtel du Collectionneur conçu par Ruhlmann pour l’Exposition internationale de 1925, ainsi qu’à bord des prestigieux paquebots Atlantique et Île-de-France. Certains de ces modèles furent alors réalisés sur commande par les maisons Compagnie des Lampes, Siégel et Mildé.

Une conception formelle logique et épurée, toujours empreinte d’une élégance mondaine et sophistiquée, caractérise parfaitement l’œuvre de Ruhlmann. Par la qualité des matériaux employés et le perfectionnement de leur mise en œuvre, son travail peut être comparé à celui des plus grands maîtres artisans du XVIIIe siècle.

Ruhlmann s’intéressa également à l’éclairage indirect. Pour le cabinet de toilette de l’actrice Jacqueline Francell, présenté au Salon d’Automne de 1929, il imagina un plafond circulaire dont l’éclairage indirect provenait de trois corniches superposées. Il reprit ce principe d’éclairage sur son stand lors d’une exposition de la Société des Artistes Décorateurs, en utilisant cette fois une lumière colorée dont les nuances avaient été soigneusement harmonisées.

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Source : Alastair Duncan, Lampen Lüster Leuchter, Jugendstil Art Déco, Prestel-Verlag, Munich, 1979, p. 182–183.

Illustration : Guillaume Janneau, Le Luminaire, Art Deco Lampen 1925–1937, Arnold’sche Verlagsanstalt, 1992, p. 123.