René Herbst
Nr. 1
(1891-1982)
René Herbst appartenait, avec Pierre Chareau, Francis Jourdain et Robert Mallet-Stevens, au cercle restreint des pionniers du cubisme dans le domaine des arts appliqués.
À l’origine, il exerçait comme architecte d’intérieur. Au milieu des années 1920, il devint directeur artistique de l’entreprise Siégel.
En 1929, la Société des Artistes Décorateurs refusa d’admettre dans son Salon un groupe d’artistes dirigé par René Herbst et Charlotte Perriand. Herbst fonda alors son propre mouvement, l’Union des Artistes Modernes, généralement désignée par le sigle U.A.M.
Un pionnier du mobilier en tube d’acier
Artiste aux multiples talents, René Herbst fut le premier à utiliser des tubes d’acier nickelé pour concevoir du mobilier.
Il créa notamment des chaises en tube d’acier recouvertes de cuir ou équipées de coussins en tissu dessinés par Hélène Henry.
René Herbst réalisa des ensembles décoratifs pour l’Aga Khan, la parfumerie Isabey et la manufacture Robj. Lors de l’Exposition internationale de 1925, il conçut également un aménagement pour Siégel.
Il travailla aussi pour la créatrice de mode Lina Mouton et aménagea son propre stand situé près du pont Alexandre-III.
Les théories de René Herbst sur l’éclairage
Les théories de René Herbst sur la lumière furent principalement diffusées par la revue Lux. Entre 1929 et 1932, celle-ci publia quatre articles écrits par Herbst ou consacrés à son travail.
Comme Robert Mallet-Stevens, René Herbst estimait qu’un designer devait impérativement collaborer avec un ingénieur éclairagiste. Selon lui, seul ce spécialiste était capable de calculer avec précision les courbures d’un réflecteur métallique.
L’éclairage des vitrines commerciales
Dans une étude consacrée à l’éclairage des vitrines, René Herbst analysa différents effets lumineux permettant d’attirer l’attention du public.
Il chercha également des solutions pour supprimer les reflets gênants des vitrines. En effet, ceux-ci montraient souvent davantage les passants et les immeubles situés en face que les marchandises exposées.
René Herbst déconseillait aussi un éclairage trop intense à l’intérieur des magasins. Selon lui, les clients n’étaient « ni des papillons ni des mites ».
Une collaboration avec André Salomon
René Herbst travailla avec l’ingénieur éclairagiste André Salomon, membre du cabinet de conseil Perfecla.
Ensemble, ils développèrent de nombreux luminaires « visibles » et « invisibles ». Ceux-ci furent présentés avec les meubles de René Herbst au Salon d’Automne et lors des expositions de la Société des Artistes Décorateurs.
Des créations parfois plus théoriques que pratiques
René Herbst sembla toutefois rencontrer davantage de succès dans le domaine théorique que dans la réalisation pratique de ses luminaires.
En 1928, il créa pour un fumoir un lampadaire équipé d’un réflecteur pivotant. Celui-ci permettait d’obtenir un éclairage direct ou indirect.
Bien que sa conception soit remarquable, sa réalisation paraît trop dépouillée et ressemble à une structure d’échafaudage. Elle possède, pour ainsi dire, des os, mais pas de chair.
Cette observation s’applique également à un autre lampadaire. Dans ce modèle, la lumière était diffusée à travers un disque en verre opalin afin de produire simultanément un éclairage direct et indirect.
Le plafonnier et les appliques assorties en argent et en bronze doré, présentés lors de l’Exposition de 1925, semblent également peu raffinés malgré la qualité de leurs matériaux.
Cette impression se retrouve enfin dans le lustre que René Herbst exposa lors du deuxième Salon du Luminaire en 1934.
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Source : Alastair Duncan, Lampen, Lüster, Leuchter – Jugendstil, Art Déco, Prestel-Verlag, Munich, 1979, p. 172–173.
