Genet und Michon

Philippe Genet (né en 1882) et Lucien Michon (1887–1963)

Genet et Michon se désignaient eux-mêmes comme décorateurs et fabricants. Cependant, ils se consacrèrent presque exclusivement à la création de luminaires.

Tous deux diplômés de l’École Boulle, ils travaillèrent principalement le verre pressé à partir de 1922. Ils maîtrisaient parfaitement cette technique. Ce choix n’était pas le fruit du hasard, mais le résultat d’analyses approfondies des matériaux.

Genet et Michon avaient découvert que le verre épais multipliait les reflets et intensifiait ainsi la lumière. Le verre pressé offrait donc des conditions idéales pour créer un même abat-jour avec différentes épaisseurs de verre.

La fabrication du verre pressé

Pour fabriquer le verre pressé, les matières premières, composées de soude, de silice et de craie, étaient chauffées à une température de 1 300 degrés. La masse de verre ainsi obtenue était ensuite coulée dans un moule en acier.

Les autres composants ajoutés à cette masse de verre étaient tenus strictement secrets. Ils permettaient d’obtenir un résultat d’une qualité si remarquable que Genet et Michon ne modifièrent pas la composition du mélange jusqu’en 1930.

Le verre était entièrement achromatique. En effet, tout pigment aurait altéré la brillance et la chaleur de la lumière. Seule une gravure à l’acide réalisée après la fabrication était autorisée. Celle-ci permettait d’obtenir un effet de halo ou de créer un contraste entre des surfaces dépolies et du cristal poli.

Des montures métalliques discrètes

L’entreprise connut moins de succès avec ses lampes ornées de perles et de baguettes de verre. Leurs formes restaient encore trop influencées par le style du XIXe siècle.

Les montures métalliques de ces luminaires étaient réalisées en bronze ciselé et patiné, en chrome ou en fer forgé. Elles étaient toujours conçues de la manière la plus fine et la plus discrète possible.

Deux innovations importantes

Deux inventions sont attribuées à Genet et Michon. Dans son étude consacrée aux luminaires présentés lors de l’Exposition de 1925, G. Janneau les considère comme les inventeurs des bordures lumineuses en verre. Celles-ci formaient une frise éclairée installée tout autour d’une pièce.

En 1926, Gaston Varenne, critique de la revue Art et Décoration, les classa également, aux côtés de Lalique et de Perzel, parmi les inventeurs des sphères lumineuses en verre pressé.

Des créations lumineuses très variées

Durant les années 1920, Genet et Michon explorèrent presque toutes les formes possibles d’éclairage. Outre les lampes, les lustres, les appliques murales et les tables lumineuses, ils réalisèrent également des frises éclairées, des briques lumineuses, des linteaux, des colonnes lumineuses, des pilastres, des corniches et des vases éclairés.

Ils présentèrent leurs créations lors des expositions de la Société des Artistes Décorateurs entre 1922 et 1938. Ils participèrent également au Salon d’Automne de 1922 à 1924.

Leurs œuvres furent aussi exposées à de nombreuses autres occasions. En 1924, ils participèrent à un important concours consacré à l’éclairage, puis à une exposition organisée à Monza. En 1925, ils présentèrent leurs créations à la grande Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes de Paris.

En 1937, ils participèrent de nouveau à une exposition parisienne, au Pavillon de la Lumière. Par ailleurs, Genet et Michon contribuèrent à l’aménagement du célèbre paquebot Normandie.

L’évolution de leur style

Leurs premiers motifs se composaient de bouquets de fleurs très chargés et de grappes de raisin abondantes. Ces ornements disparurent au début des années 1930.

À la même époque, la surface rugueuse qui caractérisait initialement leurs créations en verre pressé laissa également place à des finitions plus sobres et plus raffinées.