Francis Jourdain

(1876–1958)

« Adolf Loos avait déclaré que l’ornement ne pouvait s’adresser qu’à la part primitive qui existe en nous. En revanche, l’homme civilisé ne peut prendre plaisir qu’à une forme puissante, expression réussie d’une fonction véritable. »

Ces paroles, citées en 1929 dans The Studio, ne laissaient aucun doute sur la position de Francis Jourdain concernant « la passion de la décoration, la profusion des ornements et l’attitude esthétique qui en découlait ».

Il commença sa carrière comme peintre. Il exposa ses œuvres lors des manifestations de la Société des Artistes Indépendants, aux côtés d’artistes majeurs comme Cézanne, Toulouse-Lautrec, Matisse, Van Rysselberghe, Kandinsky et Maurice Denis.

En 1912, il fonda l’Atelier Moderne. Il y créa des papiers peints, des tapis et des céramiques réalisés dans des matériaux peu coûteux, afin de les rendre accessibles au plus grand nombre.

Au cours de son activité de créateur, Francis Jourdain comprit rapidement que l’électricité et les progrès scientifiques entraînaient de nouvelles exigences en matière de conception.

Jusqu’en 1938, il présenta régulièrement ses aménagements intérieurs au Salon d’Automne. À partir de 1930, il exposa également avec l’Union des Artistes Modernes. Ses réalisations illustraient clairement sa théorie selon laquelle « la fonction d’une maison, d’une soupière ou d’une chaise ne peut pas être purement décorative ».

Une maison pour enfants réalisée en 1920, une salle à manger conçue en 1923 et un gymnase aménagé en 1925 témoignent de sa prédilection pour l’angle droit.

Cette approche se retrouve également dans ses créations lumineuses. Francis Jourdain conçut des plafonniers, des appliques murales, des panneaux en verre coloré éclairés par l’arrière et des tables lumineuses. En 1937, il réalisa plusieurs de ces œuvres en collaboration avec André Salomon pour le Pavillon de la Lumière de l’Exposition internationale. Toutes se distinguaient par leur conception architecturale et fonctionnelle.

Jeunesse et formation

Francis Jourdain naquit le 2 novembre 1876 à Paris. Son père, Frantz Jourdain, fut une figure majeure du mouvement Art nouveau. Il joua également un rôle important dans le développement de l’architecture moderne.

Francis Jourdain étudia d’abord la peinture. Toutefois, il se consacra bientôt à l’architecture intérieure et à la création de mobilier, domaines dans lesquels il découvrit sa véritable passion.

Carrière et créations

La carrière de Francis Jourdain débuta pendant une période de transition entre l’Art nouveau, l’Art Déco et, enfin, le fonctionnalisme.

Il fut profondément influencé par les courants sociaux et politiques de son époque, notamment par les idéaux de la réforme sociale. Cette influence se refléta dans son travail. Ses créations devaient être à la fois esthétiques, fonctionnelles et accessibles.

Mobilier et architecture intérieure

Francis Jourdain était connu pour ses meubles simples, mais élégants. Ceux-ci étaient souvent réalisés dans des matériaux abordables, comme le bois et le métal.

Il défendait l’idée qu’un design de qualité ne devait pas être réservé aux personnes fortunées. Au contraire, il devait être accessible à tous.

Parmi ses créations les plus connues figurent des meubles modulaires et multifonctionnels. Ces modèles permettaient d’utiliser au mieux l’espace limité des logements urbains.

Architecture

Bien que Francis Jourdain soit principalement connu pour ses meubles et ses aménagements intérieurs, il participa également à plusieurs projets architecturaux.

Il défendait le développement du logement social. Ainsi, il souhaitait créer des espaces d’habitation à la fois abordables, fonctionnels et agréables à vivre.

Publications et influence

Outre ses réalisations pratiques, Francis Jourdain publia de nombreux textes consacrés au design et à l’architecture.

Théoricien engagé, il diffusa ses idées sur la fonction du design au sein de la société. Ses écrits et ses créations influencèrent de nombreux designers et architectes des générations suivantes.

Engagement social et dernières années

Francis Jourdain ne fut pas seulement un artiste. Il fut également un réformateur social engagé.

Il défendit la justice sociale et l’amélioration des conditions de vie de la classe ouvrière. Ces idéaux étaient profondément ancrés dans sa philosophie du design et marquèrent l’ensemble de sa carrière.

Francis Jourdain mourut à Paris en 1958. Il laissa un riche héritage composé d’idées novatrices dans les domaines du design, de l’architecture intérieure et de l’engagement social. Son œuvre exerça une influence durable sur l’architecture et l’aménagement intérieur modernes.

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Article suivant du glossaire des artistes : René Herbst

Source : Alastair Duncan, Lampen, Lüster, Leuchter – Jugendstil, Art Déco, Prestel-Verlag, Munich, 1979, p. 173–174.