Louis Comfort Tiffany
Nr. 1
(1848–1933)
Au tournant du XXe siècle, Louis Comfort Tiffany créa, avec une virtuosité remarquable dans le domaine du design et des techniques artistiques, une gamme d’objets d’art d’une richesse exceptionnelle. Une telle diversité n’avait probablement plus été observée depuis le Quattrocento.
Fils de Charles L. Tiffany, célèbre et prospère orfèvre new-yorkais, Louis Comfort Tiffany disposait d’importants moyens financiers. Il possédait également de remarquables talents, de multiples ambitions et une énergie apparemment inépuisable.
Le verre selon Louis Comfort Tiffany
Louis Comfort Tiffany considérait toujours la lumière comme un véritable sujet de création artistique et jamais comme un simple phénomène scientifique.
Il refusait donc d’utiliser le verre de qualité médiocre disponible à cette époque. Il s’approvisionna tout d’abord auprès de Louis Heidt, puis auprès d’autres verreries de Brooklyn.
Il entreprit ensuite ses propres recherches afin de créer des effets irisés, marbrés et lumineux dans le verre. Durant cette période, il développa notamment le verre chypriote, le verre craquelé et le verre lave.
Cependant, Louis Comfort Tiffany devint principalement célèbre grâce au verre Favrile, qu’il avait lui-même mis au point.
Les lampes Tiffany
Les lampes Tiffany peuvent généralement être divisées en deux catégories : les créations à motifs floraux et celles à motifs géométriques.
Les modèles floraux représentent notamment des pivoines, des glycines, des narcisses, des coquelicots et des fleurs de lotus. Les lampes aux compositions géométriques sont souvent ornées de pièces de verre dites Turtle-Back et de verres évoquant des pierres semi-précieuses.
Ces éléments décoratifs produisent un contraste saisissant avec les surfaces plus sobres en verre Favrile.
Insérés dans une monture en cuivre, les différents morceaux de verre ressemblent à de l’émail cloisonné lorsqu’ils reflètent la lumière. Lorsque la lampe est allumée, ils évoquent plutôt la technique du plique-à-jour.
Une conception organique du luminaire
Louis Comfort Tiffany concevait ses motifs floraux selon des principes très différents de ceux de Gallé ou de Daum.
Gallé et Daum utilisaient souvent les fleurs comme des ornements décoratifs. Leurs luminaires étaient alors composés à la manière d’une peinture japonaise.
Tiffany, en revanche, concevait ses lampes comme un ensemble organique. L’abat-jour représentait la floraison, tandis que le pied en bronze évoquait la tige ou les racines de la plante.
Une reconnaissance internationale tardive
Louis Comfort Tiffany possédait une importante clientèle aux États-Unis. Parmi ses clients figuraient de riches familles américaines, comme les Vanderbilt, les Havemeyer et les Mellon.
Il réalisa également des créations pour la Maison-Blanche sous la présidence de Chester A. Arthur. Malgré ce succès, Tiffany ne bénéficiait pas encore d’une véritable reconnaissance internationale.
En 1901, ses créations furent même qualifiées « d’art yankee » dans la revue L’Art Décoratif.
Ce n’est que plus tard que son œuvre fut reconnue à sa juste valeur dans le monde entier. Aujourd’hui, Louis Comfort Tiffany occupe une place majeure dans l’histoire des arts décoratifs.
Les prix atteints par les lampes Tiffany sur le marché de l’art ont désormais atteint des niveaux exceptionnels.
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Source : Alastair Duncan, Lampen, Lüster, Leuchter – Jugendstil, Art Déco, Prestel-Verlag, Munich, 1979, p. 47–48.
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